1954年組建的新疆生產建設兵團，承擔著國家賦予的屯墾戍邊的職責，是在自己所轄的墾區內，依照國家和新疆維吾爾自治區的法律、法規，自行管理內部的行政、司法事務，在國家實行計劃單列的特殊社會組織，受中央政府和新疆維吾爾自治區雙重領導。新疆生產建設兵團也稱中國新建集團公司。兵團現有14個師（墾區），174個農牧團場，4391個工業、建筑、運輸、商業企業，有健全的科研、教育、文化、衛生、體育、金融、保險等社會事業和司法機構，總人口245.36萬人，在崗職工93.3萬人。
新疆生產建設兵團是在特殊歷史背景下建立的。1949年，新疆和平解放。駐新疆人民解放軍部隊為鞏固邊防，加快新疆發展，減輕新疆當地政府和各族人民的經濟負擔，將主要力量投入到生產建設中，開展了大規模的生產建設。到1954年，解放軍駐新疆部隊經過艱苦創業，共建成農場34個，牧場8個，擁有耕地77.2千公頃，收獲的農牧產品解決了駐新疆部隊的后勤供給，而且還興建了一批現代工礦商貿企業，興辦了學校、醫院等一批事業單位。
1954年10月，中央命令駐新疆人民解放軍的大部集體就地轉業，脫離國防部隊序列，組建生產建設兵團，其使命是勞武結合，屯墾戍邊。1956年5月起，兵團受國家農墾部和新疆維吾爾自治區雙重領導。
屯墾戍邊是中國幾千年開發和保衛邊疆的歷史遺產。據史料記載，中國歷朝歷代都把屯墾戍邊作為開發邊疆、鞏固邊防的一項重要國策。中央政府在新疆地區大規模屯墾戍邊始于西漢，以后歷代相襲。這對統一國家、鞏固邊防，促進新疆社會和經濟發展都發揮了重要的歷史作用。1954年，中央決定在新疆組建生產建設兵團，則是這一歷史經驗在新的歷史條件下的繼承和發展。
新疆生產建設兵團在艱苦創業中發展壯大。新疆生產建設兵團成立后，以屯墾戍邊、造福新疆各族人民為己任，朝著工農商學兵相結合，農林牧副漁全面發展，工交商建服綜合經營的方向發展。
二十世紀五十年代和六十年代初，兵團按照“不與民爭利”的原則，在天山南北的塔克拉瑪干、古爾班通古特兩大沙漠邊緣和自然環境惡劣的邊境沿線，興建水利，開墾荒地，在茫茫戈壁荒漠上建成一個個田陌連片、渠系縱橫、林帶成網、道路暢通的綠洲生態經濟網絡。兵團從農副產品加工業起步，發展現代工業，逐步形成以輕工、紡織為主，鋼鐵、煤炭、建材、電力、化工、機械等門類較多的工業體系。隨著兵團國民經濟體系的確立，兵團的教育、科技、文化等各項事業也得到長足發展。到1966年底，兵團的各項事業發展到較高的水平。
1981年12月，中央政府決定恢復曾于1975年被撤消的新疆生產建設兵團，生產建設兵團開始了第二次創業，其建設和發展進入了一個新時期。到2001年，新疆生產建設兵團在兩大沙漠邊緣興修水利、植樹造林、防風固沙，建起了數千公里的綠色屏障，形成了1064千公頃新綠洲，建起了石河子、五家渠等一批新興城鎮；國內生產總值占自治區的13.2%。
新疆生產建設兵團對新疆的發展發揮了重要作用。兵團的農牧團場、工交建商企業在依法向當地政府納稅的同時，幾十年來堅持為新疆各族人民服務的宗旨，積極支援地方建設，每年抽調大批技術人員到附近的縣、鄉、村舉辦種植、農機等各類培訓班，推廣先進技術；從1964年起，每年籌集資金幫助地方搞規劃和建設，為各民族群眾送醫送藥，給予各方面的幫助。為支持新疆工業發展，兵團還把已經建設起來的規模較大的一批工交建商企業無償移交給地方，為自治區的現代化建設作出了貢獻。
兵團作為新疆穩定、邊防鞏固的重要力量，堅持勞武結合，與軍隊、武警、人民群眾共同在邊境地區建立了“軍、警（武警）、兵（兵團）、民”四位一體的聯防體系，近五十年來在打擊和抵御境內外分裂勢力的破壞和滲透活動，保衛祖國邊疆的穩定和等方面，發揮了不可替代的特殊作用。
在屯墾戍邊中建立與地方政府的密切關系。兵團自覺接受自治區的領導，遵守政府的各項法規和法令，尊重少數民族的風俗習慣和宗教信仰，努力為新疆各族人民辦好事、辦實事，積極發展融合型經濟，密切了與各族群眾的血肉聯系，做到邊疆同守、資源共享、優勢互補、共同繁榮。
兵團的發展，始終得到了自治區各級政府和各族人民的幫助與支持。在屯墾初期，各族群眾當向導，提供生產工具，給予各種支持；自治區各級政府給兵團劃撥了大片的國有荒地和草場、礦山及天然林等資源，奠定了兵團發展的基礎。改革開放以來，自治區出臺的相當多的政策都明確適用于兵團，促進了兵團和地方經濟的融合發展。
在長期發展中，新疆生產建設兵團已有漢族、維吾爾族、哈薩克族、回族、蒙古族等37個民族成分。墾區主要有伊斯蘭教、佛教、基督教和天主教等，信仰伊斯蘭教的少數民族人口約25萬人。新疆生產建設兵團全面貫徹中央政府制定的民族宗教政策，依法管理宗教事務，使兵團成為各民族團結的大家庭。
新疆生產建設兵團近五十年的發展，對加快新疆經濟發展，促進民族團結，保持社會穩定，鞏固邊防，維護祖國統一，發揮著十分重要的作用。